L'énergie nucléaire

Dans certaines circonstances, le noyau d'un très gros atome peut se diviser en deux. Dans ce processus, une certaine quantité de la masse du grand atome est convertie en énergie pure suivant la fameuse formule d'Einstein : E = MC2, où M est la petite quantité de masse et C est la vitesse de la lumière (un très grand nombre). Dans les années 1930 et 1940, les humains ont découvert cette énergie et reconnu son potentiel comme une arme. La technologie développée dans le " Projet de Manhattan " a utilisé avec succès cette énergie dans une réaction en chaîne pour créer des bombes nucléaires. Peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la nouvelle source d'énergie trouve sa place dans la propulsion de la marine nucléaire, fournissant aux sous-marins des moteurs pouvant fonctionner pendant plus d'un an sans ravitaillement. Cette technologie a été rapidement transférée au secteur public, où des centrales électriques commerciales ont été développées et déployées pour produire de l'électricité.

Les réactions nucléaires impliquent des changements dans le noyau d'un atome et provoquent ainsi un changement dans l'atome lui-même. Contrairement aux réactions chimiques normales qui forment des molécules, les réactions nucléaires aboutissent à la transmutation d'un élément en un isotope différent ou en un élément différent. Il y a deux types de réactions nucléaires. Le premier est la désintégration radioactive des liaisons à l'intérieur du noyau qui émettent des radiations à mesure qu'elles se désintègrent ou se transforment en un état plus stable. La seconde est le type de réaction "boule de billard", où le noyau ou une particule nucléaire (comme un proton) est claqué dans un autre noyau ou une particule nucléaire.